El pasado 10 de marzo Venezuela
conquistó la medalla de plata en el Mundial de Softbol Masculino, logro que
significara el primer podio para una selección de Suramérica en la historia
del softbol y una hazaña para el deporte
venezolano. Sin embargo, y a pesar de lo popular del softbol en nuestro país, la
selección debió superar muchos obstáculos financieros.
El softbol es una disciplina que
aparece en Venezuela desde principios del siglo pasado y aunque tiene cierto
parecido con el béisbol, algunos cambios lo hacen diferente. En nuestro país es
un deporte muy practicado entre los jóvenes y adultos de ambos sexos y día a
día se le suman más seguidores.
La selección venezolana inició su
travesía hacia el Mundial conquistando uno de los cinco cupos en los Juegos
Panamericanos de Medellín, Colombia, en septiembre de 2012. En este evento
perdió la final contra Canadá 4-1, en un emocionante encuentro. Venezuela se
hizo sentir con buen nivel competitivo y quedaba listo para disputar el título
en Nueva Zelanda.
El primero de marzo de este año
Venezuela se estrenaría en el Mundial, disputado en la ciudad de Auckland,
Nueva Zelanda, donde participaron 16 selecciones. El debut no pudo ser mejor al
propinarle no hit no run (uno de los
dos que consiguió el lanzador zuliano Ramón Jones) a Sudáfrica, con marcador
final de 6-0. El segundo choque fue otra blanqueada, esta vez al equipo de Gran
Bretaña por la mínima. John Zambrano impulsó con doble la única carrera del
encuentro. La seguidilla de ceros continuaba, ahora fue contra la selección de
la República Checa al propinarle knockout
en cinco inning. Linares y Rafael
Flores con sendos jonrones dirigieron el ataque. Luego de 22 entradas consecutivas
en blanco, el equipo de Samoa le anotó la primera carrera a Venezuela en el
torneo, sin embargo, la Vinotinto consiguió la cuarta victoria.
La primera derrota llegó contra los
campeones del último Mundial, la selección de Australia, con soberbia labor
monticular de quien quizás sea el número uno del mundo Adam Folkard; la Vinotinto
recibió 15 ponches y blanqueada.
Con récord de 4-1, la sexta fecha
se disputó contra la selección de los Estados Unidos que nos propicia la
segunda derrota del evento por 9-3. A pesar de las dos caídas consecutivas, Venezuela
ya había asegurado el cupo para los playoff.
La última fecha de la eliminatoria la disputó contra el equipo de Indonesia,
despachándolo por nokcout y con no hit no run, el segundo del evento
para Ramón Jones.
Llegaría el momento de la verdad.
El inicio de los playoff fue una revancha de la final del Panamericano 2012.
Esta vez vencimos a Canadá 3-1 con excelente labor combinada de Erick Urbaneja
y Ramón Jones, sumados al jonrón de dos carreras de Rafael Flores.
Ya en semifinal, el juego fue contra
los de casa, los llamados “Black Sox”, Medias Negras de Nueva Zelanda, quienes
con destacada labor de Jeremy Manley, al propinar 15 ponches, blanquearon a la
selección venezolana 2 por 0.
El juego por el repechaje le
aseguraba al ganador un cupo a la final del certamen. Venezuela se enfrentaría
a la favorita y campeona Australia. Dos carreras tempraneras y blanqueada
combinada de los lanzadores Urbaneja y Jones dieron el pase a la gran final.
Venezuela y Nueva Zelanda son los
equipos que protagonizaron la final del XIII Campeonato Mundial Masculino. Los
criollos se adelantaron en el marcador en el primer inning con fly de
sacrificio de John Zambrano y anotada de Irán Páez. En el cierre del segundo,
Patrick Shannon empató las acciones con jonrón ante los envíos de Erick
Urbaneja. En la tercera entrada con dos outs
y sin corredores en las almohadillas, el mánager criollo Ramón López decide
traer a lanzar a Ramón Jones, que entró descontrolado. Golpeado, boleto y
jonrón de Rhys Casley fueron suficientes para coronar campeones mundiales a los
Black Sox. La ofensiva tricolor no pudo ripostar y tuvieron que conformarse con
la medalla de plata.
Rafael Flores, el receptor y cuarto
bate de la selección, oriundo del estado Zulia, cargó con la ofensiva del
equipo. También, se destacaron con el bate Luiger Pinto, Herwins Querales,
Yeider Chirinos e Irán Páez. Ramón Jones se convirtió en el lanzador de mayor
jerarquía de la selección con sus dos no
hit no run y 38 ponches. Erick Urbaneja logró tres victorias y 25 ponches.
También lanzaron Erick Álvarez y Joan Colombo.
La llegada de la selección a
nuestro país con la medalla de plata, trajo un sin número de esperanzas por la
reivindicación del softbol. Abogan por la reactivación de Liga Especial y el
apoyo financiero justo y merecido para quizás, el deporte más practicado en
toda Venezuela.
